Porgy and Bess is een opera, in 1935 gecomponeerd door George Gershwin.

De eerste opvoering vond plaats op 10 oktober 1935 op Broadway in New York maar had weinig succes.

De opera was de poging van George Gershwin om erkenning te vinden als componist van klassieke muziek.

Een bijzonderheid van het werk is, dat alle rollen gezongen worden door zwarte acteurs en actrices. De componist stelde dit als eis. Slechts een paar zeer kleine rollen, zonder gezongen tekst, werden vertolkt door blanke acteurs.

Vanaf de lente van 1936 ging de productie op tournee door Amerika. In het Nationaal Theater van Washington DC mocht er alleen voor een blank publiek worden opgetreden. Hoofdrolspeler Todd Duncan (Porgy), weigerde onder deze condities te spelen en uiteindelijk werden dan ook kleurlingen toegelaten. Het was de eerste keer in de geschiedenis dat het Nationaal Theater voor een gemengd publiek toegankelijk was.

De opera is na de dood van Gershwin nog populairder geworden. Toch wordt het werk weinig opgevoerd, dit kwam deels omdat het moeilijk was genoeg goede zwarte operazangers bij elkaar te krijgen. Gershwin heeft namelijk bepaald dat alleen zwarte mensen de opera mogen opvoeren. Wel worden diverse stukken uit de opera nog steeds regelmatig uitgevoerd in jazzbewerkingen. Met name Summertime, It ain't necessarily so en I loves you, Porgy worden als klassiekers beschouwd.

Wij vonden het belangrijk dat het onderwerp rasisme een onderdeel uitmaakt van onze kunstcollectie en in deze musical en hoe ermee word om gegaan een goed beeld schets van hoe men in die tijd tegenover rasisme stond.